Dưới đây là một số tàu vũ trụ được kỳ vọng sẽ thay thế cho tàu con thoi của NASA:
1. Dream Chaser
Được phát triển bởi tập đoàn Sierra
Nevada có trụ sở tại bang Colorado, Dream Chaser là 1 trong 5 tàu vũ trụ
được NASA đầu tư với tổng trị giá lên tới 50 triệu USD, để thay thế cho
chương trình tàu con thoi đã chấm dứt vào năm ngoái.
Tàu vũ trụ Dream Chaser có thể vận
chuyển hàng hóa và 7 phi hành gia lên trạm ISS và trở về Trái đất an
toàn. Một ưu điểm khác của tàu vũ trụ này là nó được thiết kế phóng bằng
tên lửa Atlas - đã được NASA tin tưởng sử dụng từ năm 1957. Tháng
trước, Sierra Nevada đã nhân thêm khoản đầu tư trị giá 213 triệu USD để
tiếp tục phát triển dự án này.
Hiện tại, công ty Sierra Nevada đang
phát triển phiên bản concept của Dream Chaser và đang được thử nghiệm về
cấu trúc. NASA cho biết tàu vũ trụ Dream Chaser dự định sẽ thực hiện
sứ mệnh bay thử nghiệm lên tầng quỹ đạo thấp của Trái đất vào giữa thập
kỷ này.
2. Tàu vũ trụ không người lái Dragon
Tàu vũ trụ không người lái Dragon của
công ty SpaceX đã kết nối thành công với Trạm không gian quốc tế vào
ngày 25/5 vừa qua. Đây là lần đầu tiên một tàu vũ trụ tư nhân kết nối
thành công với trạm ISS.
Ưu điểm nổi bật của tàu vũ trụ Dragon là
thiết kế đơn giản và có thể sử dụng lại trong sứ mệnh tiếp theo. Mặc dù
là tàu vũ trụ được tiết kế rất tối tân, nhưng Dragon vẫn đáp xuống mặt
đất theo cách cổ điển giống với tàu vũ trụ Apollo trước đây.
3. Tàu vũ trụ có người lái Dragon
Song song với dự án tàu vũ trụ không
người lái, công ty SpaceX cũng tiến hành phát triển phiên bản có người
lái của tàu vũ trụ Dragon. Tháng 4 vừa qua, phiên bản có người lái đã
được thử nghiệm thành công trên mặt đất với sức chứa lên tới 7 phi hành
gia.
“SpaceX đã giành được những hợp đồng đưa hàng hóa lên ISS với độ tin cậy cao”, tiến sĩ David Brin, chuyên gia về khoa học vũ trụ tại trường đại học California (Mỹ), cho biết trên National Geographic. “Công ty này sẽ sớm đưa các phi hành gia lên ISS”.
4. CST-100
Không giống như tàu vũ trụ Dream Chaser
của Sierra Nevada, tàu vũ CST-100 của Boeing không có cánh nên nó sẽ
phải hạ cánh bằng túi khí giống như tàu vũ trụ Dragon. Mặc dù vậy,
CST-100 được thiết kế chở được một phi hành đoàn gồm 7 thành viên.
