Theo giáo sư Đặng Huy Huỳnh, chủ tịch Hội Động vật học Việt Nam: Cây ngũ sắc là loài cây có nhiều màu nên được gọi là cây ngũ sắc. Nó có mùi thơm như ổi nên còn được gọi là cây thơm ổi.

Cũng giống như bài học từ chuột hải ly, ốc bươu vàng, trong một thời gian, người ta cho rằng cây ngũ sắc là cây "quý" vì nó có thể chữa được bệnh, hút được chì trong đất... thậm chí có thể trồng làm cảnh.

Song, thực tế cho thấy, cây ngũ sắc bị xếp vào danh sách các loài sinh vật ngoại lai cực kỳ nguy hại. Loài cây này mọc cực nhanh từ đó làm lấn át và triệt tiêu các loài cây khác trong hệ sinh thái.